Spieleentwickler werden: Alle Informationen zum Beruf

Spieleentwickler: Eine Definition

Es klingt vielleicht banal, aber es ist so: Spieleentwickler /-in ist, wer in der Entwicklung eines Spiels mitarbeitet. In unserem Fall geht es um Computerspiele bzw. Videospiele für PC, Konsole, mobile Geräte oder Arcade-Automaten. Wer allerdings was macht in der Spieleentwicklung – das ist eine Frage, die differenzierter beantwortet werden muss.

Computerspiele aller Art, ob für PC, Konsole oder für Handy und Tablet, sind komplexe und vielschichtige Werke. Sie erzählen Geschichten, beeindrucken optisch, fesseln akustisch und loten immer wieder die Grenzen des technisch Machbaren aus. Und am Ende sollen sie dem/der Spielenden auch noch Spaß machen. Für jeden dieser Bereiche gibt es Spezialisten /-innen mit jeweils eigenen Tätigkeitsfeldern und Ausbildungswegen. In kleineren Indie-Studios können manche Positionen auf eine Person zusammenfallen; in großen Unternehmen, die AAA-Titel produzieren, ist Ausdifferenzierung angesagt. Generell schadet es aber auch nicht, wenn etwa du als Game-Designer weißt, wie ein /-e Programmierer /-in arbeitet.

Ein Spiel zu entwickeln, ist ein Projekt, das folgende Tätigkeitsfelder umfasst:

• Game-Designer /-innen
• Spiele-Produzenten /-innen / Spiele-Producer /-innen
• Spiele-Programmierer /-innen / Software Engineers
• Grafiker /-innen / Game Artists / Graphic Artists (Illustratoren /-innen, Modellierer /-innen, Animatoren /-innen etc.)
• Leveldesigner /-innen
• Spieletester /-innen / Mitarbeiter /-innen QA
• Komponisten /-innen, Musiker /-innen und Sounddesigner /-innen / Sound Engineers
• Autoren /-innen, Sprecher /-innen, Übersetzer /-innen, Lokalisierer /-innen

Im Folgenden werden wir dir die einzelnen Posten vorstellen. Was tut ein /-e Game-Designer /-in ? Wie wird man Spiele-Produzent /-in? Muss man Leveldesign studieren, wie sind die Chancen für einen Quereinstieg als Programmierer /-in? Diese Fragen werden wir dir in den folgenden Berufsprofilen zur Spielebranche beantworten.

Was für Berufe arbeiten in der Spieleentwicklung?

Game-Designer /-innen: Die Spielmacher

Was machen Game-Designer /-innen?

Game-Designer /-innen sind diejenigen, die sich mit dem auskennen, was das Spiel zum Spiel macht und damit etwa vom Film unterscheidet: mit dem Gameplay, mit dem Interaktiven, mit dem Spielgefühl. Sie entwickeln das Spielprinzip und die Spielregeln, stecken aber auch den Rahmen für Szenario, Story und Setting. Kurz: Sie gestalten Spiele inhaltlich. Ihre Rolle ist teilweise vergleichbar mit der von Regisseuren /-innen im Film, daher sind die bekanntesten Namen in der Spieleindustrie auch die von Game-Designern /-innen: Sid Meier, Hideo Kojima oder Roberta Williams etwa. Allerdings trifft dieser Vergleich nur teilweise zu, denn an großen Spieleproduktionen können mehrere Game-Designer /-innen mitarbeiten, die für einzelne Teilbereiche der Entwicklung verantwortlich sind.

"Wir machen ein Spiel, in dem der Spieler ein Gott ist und gigantische Tiere so erziehen muss, dass sie die Einwohner einer Insel dazu bringen, dem Spieler/Gott zu huldigen" – das ist eine Game-Design-Idee von Designer-Legende Peter Molyneux, die das große Ganze eines Spiels umfasst. Aber auch Details wie "Die Trefferpunkte dieser einen Einheit müssen wir um 2,5 Prozent reduzieren, dafür aber ihre Laufgeschwindigkeit um vier  Prozent erhöhen, damit die Spielbalance stimmt" haben Game-Designer im Blick.

Wie wird man Game-Designer /-in?

In den Anfangstagen der Videospiele waren Game-Designer (damals waren das fast ausschließlich Männer) auch die Programmierer und Grafiker eines Spiels. Spielidee ausgedacht und umgesetzt – fertig. Bei heutigen Produktionen ist das kaum noch machbar. Darum ist es schwierig, sich die Fähigkeiten des Game-Designs autodidaktisch anzueignen. In kleinen Indie-Studios, die nicht oder nur zweitrangig kommerziell arbeiten, sind Game-Designer /-innen oft gleichzeitig auch für die Programmierung, die Produktion, das Projektmanagement oder andere Aufgaben zuständig. Der Weg des "learning by doing" führt hier also tatsächlich über ganz konkrete Spieleprojekte, die auf anderen relevanten Fähigkeiten fußen. Oder du entwickelst eine Spielidee und versammelst dann ein motiviertes Team um dich, das diese Idee technisch und grafisch umsetzt.

Seit den 2000er Jahren gibt es in Deutschland eine wachsende Zahl an (meist privaten) Hochschulen und Fachschulen, die Qualifikationen und Ausbildungen in Game-Design anbieten. Die Games Academy in Berlin, die 2000 gegründet wurde, war die erste auf Computerspiele spezialisierte Schule in Europa. Mittlerweile gibt es aber auch öffentliche Hochschulen, die entsprechende Studiengänge anbieten. Die Hochschule Harz etwa bietet im sachsen-anhaltinischen Wernigerode den Master-Studiengang "Medien- und Spielekonzeption" an. Spezialisierungsmodule wie "Crossmediale Strategien", "Storytelling, Dramaturgie, Rhetorik" und "Evaluation der Mensch-Maschine-Interaktion (MMI)" geben einen Einblick, wie vielfältig die Arbeit von Game-Designern /-innen ist.

Spiele-Produzent /-in: Die Kreativität-Geld-Schnittstelle

Was macht ein /-e Games-Produzent /-in?

Ähnlich wie beim Film haben auch in der Spieleentwicklung die Produzenten/ -innen das letzte Wort bei wichtigen Entscheidungen, denn sie sind die Verantwortlichen dafür, dass das Produkt fertig wird. Dazu gehört, Arbeitsabläufe zu organisieren, Fortschritte sicherzustellen und Geld reinzuholen und zu verwalten.

Das Geld kommt oft vom Publisher, und der will natürlich Fortschritte sehen. Darum handeln Produzenten /-innen sogenannte Meilensteine aus. Solche Meilensteine können etwa sein: Nach einem Monat steht das Charakterdesign für die Hauptfigur, nach zwei weiteren Monaten sind auch das 3D-Modell und die Animationen der Figur fertig. Andernfalls gibt es kein Geld.

Produzenten /-innen, die auch Producer genannt werden, haben auch die Wirtschaftlichkeit eines Spiels im Auge. Daher bremsen sie manchmal die Kreativität der Entwickler /-innen. Das muss aber nicht unbedingt ein Nachteil sein: So sorgen sie dafür, dass ein Spiel überhaupt fertig wird, dass es für die Spieler /-innen zugänglich ist, und stellen die Weichen dafür, dass das Spiel ein Erfolg werden kann.

Wie wird man Spiele-Produzent /-in?

Der Quereinstieg in die Spiele-Branche kann gelingen, wenn du Erfahrung in der Produktion von medialen Produkten und/oder Spiele-Design oder -Entwicklung hast. Projektmanagement und betriebswirtschaftliche Kenntnisse sind hierbei ebenfalls wichtige Kompetenzen.

Diverse Studiengänge zur Spieleentwicklung bieten eine Projekt-/Produkt-Management- bzw. Game-Production-Vertiefung an. Beispiele: Der Studiengang "Games Development" der privaten S4G School 4 Games in Berlin kann entweder mit dem Schwerpunkt "Game Design" (siehe oben) oder eben "Game Production" absolviert werden. Die öffentliche Fachhochschule Trier bietet den B.Sc.-Studiengang "Informatik – Digitale Medien und Spiele" an, der ebenfalls zur Game Production qualifizieren soll.

Grafiker /-innen: malen, modellieren, animieren

Was macht ein /-e Grafiker /-in?

Grafiker /-in oder artist ist ein vielfältiges Tätigkeitsfeld. Es umfasst alle Arbeitsschritte, die etwas mit der sichtbaren Gestaltung der Spielwelt und ihrer Bewohner /-innen zu tun haben. Das fängt bei groben Skizzen für Charakterentwürfe und Storyboards an, geht weiter über detaillierte 2D-Illustrationen, die dann in 3D-Modelle umgewandelt werden müssen und hört noch nicht auf, wenn diese Modelle animiert werden. Jedes Objekt in der Spielwelt muss entworfen und gestaltet werden, vom Planeten zerstörenden Raumschiff bis runter zum vergessenen Teddybären hinterm Sofa.

Je größer das Team ist, umso stärker ist auch hier die Spezialisierung: Es gibt 2D-Illustratoren /-innen und es gibt diejenigen, die sie in die dritte Dimension hieven, und wieder jemand anders erweckt sie mit Bewegung zum Leben. Es gibt Spezialisten /-innen für menschliche Gesichtsanimationen und es gibt Leute, die gestalten in einem Spiel ausschließlich Innenräume oder nur die Waffen.

Das Feld Grafik wird in vielen Studios zumindest in Teilen outgesourct. Das heißt, es werden externe Firmen damit beauftragt, die Objekte zu erstellen, die dann die eigenen Leveldesigner /-innen schließlich verwenden können. Auch gibt es Firmen, die sich auf die Herstellung von sogenannten Assets spezialisiert haben. Das heißt, sie modellieren z. B. Bäume, Gebäude oder Einrichtungen, die die Spielestudios nur einzukaufen und eventuell leicht zu verändern brauchen.

Wie wird man Grafiker /-in?

Das Feld der grafischen Gestaltung ist auch ein typisches Feld für Autodidakten und Autodidaktinnen. Gerade, was die zweidimensionale Darstellung, das Entwerfen, Zeichnen, Malen und Illustrieren angeht, heißt es: Übung macht den Meister. Du kennst das vielleicht von Tattoostudios: Da gibt es so viele tolle Künstler /-innen, aber auf einer Designhochschule waren wohl die wenigsten von ihnen.

Dennoch gibt es gute Gründe, eine solche zu besuchen. Hier lernst du unterschiedliche Gestaltungstechniken, -stile und -materialien kennen. Das erweitert deinen kreativen Horizont enorm. Gleichzeitig erweitert es deine Einsatzmöglichkeiten.

Auch hier gibt es wieder Studiengänge, die speziell auf die Spieleentwicklung zugeschnitten sind. Hier stehen dann Charakterdesign, Benutzeroberflächen, 3D-Modellierung und Animation im Vordergrund. Denn wenn du weißt, dass du Spieleentwickler /-in werden willst, musst du nicht erst lernen, wie man Bücher gestaltet. Aber gerade die 3D-Modellierung mit der entsprechenden Software ist ein langwieriger Lernprozess, da sie nicht so intuitiv funktioniert wie etwa das Zeichnen mit einem Stift.

Ein weiterer Weg ist der Einstieg über ein Studium der 3D-Animation, der nicht unbedingt beim Film oder in der Werbung enden muss, sondern eben auch zur Spieleentwicklung führen kann.

Spieletester /-in: Qualitätskontrolle

Was macht ein /-e Spieletester /-in?

Spieletester /-innen stehen in der Spieleentwicklung, zumindest was die Bezahlung angeht, unten in der Hierarchie. Das bedeutet allerdings nicht, dass sie entbehrlich sind, im Gegenteil! In modernen Spielen greifen so viele Systeme ineinander, dass eine kleine Änderung das ganze Spiel aus der Balance bringen oder gar unspielbar machen kann. Fast während des gesamten Entwicklungsprozesses muss daher getestet, verbessert und wieder getestet werden.

Die Abteilung, in der Spiele getestet werden, heißt daher auch QA – Quality Assessment, also Qualitätskontrolle.

Immer mehr Spiele gehen heute in eine öffentliche geschlossene oder offene Beta-Phase, in der Spieler /-innen den Entwickler /-innen vor der "richtigen" Veröffentlichung Feedback geben können.

Wie wird man Spieletester /-in?

Um Spieletester /-in zu werden, braucht es keine spezielle Ausbildung. Du solltest dich aber gut mit Spielen auskennen, und wenn du dich auch mit Programmierung, Game-Design und Hardware auskennst, ist dein Report umso wertvoller.

Komponisten /-innen und Sounddesigner /-innen: Für die Klangfülle

Was macht ein /-e Komponist /-in und ein /-e Sounddesigner /-in?

Nicht nur Fans von Final Fantasy wissen, dass es oft die Musik ist, die ein Spiel unvergesslich macht. Ein gelungener Soundtrack kann die Stimmung einer Szene verstärken, ja manchmal ist es gerade erst die Musik, die die Stimmung erzeugt. Waren es bis in die 90er Jahre hinein noch die typischen Pieps-, Dudel- und Knarzklänge der damaligen Computerspielsysteme, setzen heutige Games auf vollwertige Orchesterkompositionen.

Sounddesigner /-innen erstellen die Geräusche, die im Spiel vorkommen. Das kann kreativ-abstrakt sein: Bis heute erzeugt das sabbernde Fauchen der Alienrasse Zerg in "StarCraft" bei vielen noch ein Gefühl des Ekels. Oder auch authentisch: Die Waffen in "Call of Duty" sehen nicht nur aus wie ihre realen Vorbilder, sie klingen auch so.

Wie wird man Komponist /-in oder Sounddesigner /-in?

Hier gibt es kaum spezielle Ausbildungswege für die Spieleentwicklung. Wer Geräusche und Musik für (Trick-)Filme machen kann, kann dies auch für Computerspiele. Die Arbeitsabläufe sind andere, die Anforderungen auch nicht ganz identisch, aber der gewünschte Effekt ist derselbe. Der Weg führt über die Autodidaktik, ein Musikstudium oder eine Ausbildung bzw. ein Studium zum /-r Ton-/Sound-Ingenieur /-in.

Gehalt: So viel verdienst du in der Spieleentwicklung

Da in der Spieleentwicklung ganz unterschiedliche Berufe arbeiten, ist auch die Frage nach der Entlohnung nicht pauschal zu beantworten. In erster Linie hängt das Gehalt für Spieleentwickler /-innen von folgenden fünf Faktoren ab:

Wie groß ist das Unternehmen, in dem du arbeitest?

• Große Studios zahlen in der Regel mehr als kleine Indie-Teams

Deine Berufserfahrung und Position

• Mit der Berufserfahrung und Verantwortung wächst auch dein Lohn, zum Teil in beträchtlichem Maße

Deine konkrete Aufgabe

• Im Schnitt verdienen Programmierer / -innen mehr als Grafiker /-innen, die wiederum mehr verdienen als Spieletester /-innen

Das Land, in dem du arbeitest

• In den USA etwa ist das Einstiegsgehalt niedriger als in Deutschland, dafür kann das Gehalt für Senior-Spieleentwickler /-innen um einiges höher ausfallen als hierzulande

Dein Geschlecht

• Männer verdienen in der Branche im Gesamtschnitt immer noch mehr als Frauen, auch wenn sich das langsam zu ändern scheint

Berufsaussichten: Ein Blick auf den Arbeitsmarkt

Im Corona-Jahr 2020 hat die deutsche Games-Industrie einen Umsatzrekord aufgestellt: 8,5 Milliarden Euro wurden mit Spielen erwirtschaftet. Das sind 32 Prozent mehr als im Vorjahr! Auch in den Jahren zuvor wuchs der Umsatz. Weltweit betrachtet ist die Spielebranche der größte Sektor in der Unterhaltungsindustrie. Mit 145,7 Mrd. US-Dollar 2019 erwirtschafteten Computerspiele mehr als doppelt so viel Geld als Kino (42,5 Mrd.) und Musikgeschäft (20,2 Mrd.) zusammen! Der Mobile-Sektor ist dabei auch in Deutschland, wie auch anderswo, der stärkste Wachstumsmarkt.

Gute Aussichten für Spieleentwickler also? Nicht ganz. Zumindest nicht in Deutschland.

622 Unternehmen gab es 2020, die ihr Geld mit Computerspielen verdienen, sei es durch Entwicklung oder Vermarktung. Allein die 35 größten Firmen, darunter Nintendo und Ubisoft beschäftigen die Hälfte der 10.071 Menschen, die in Deutschland mit Games ihr Geld verdienen. Das heißt, die meisten arbeiten in kleinen Indie-Studios, die nicht selten auf Förderungen aus Medienfonds der Bundesländer oder der EU angewiesen sind.

Obwohl die Umsätze hierzulande steigen, sinkt die Zahl der Beschäftigten. Die 10.071 sind vier Prozent weniger als 2019, und da ist die Zahl auch schon gesunken. In Kanada hingegen arbeiten 27.700 Menschen in der Branche – bei knapp der Hälfte der Einwohner. Dort subventioniert der Staat die Spieleentwicklung stark, weswegen viele Konzerne ihre Entwicklerstudios dorthin verlegen. Daher zieht es auch viele Spieleentwickler aus Deutschland nach Kanada. Oder in die USA, wo die Aufstiegschancen ebenfalls sehr hoch sind.