Wie wird man eigentlich ... Polarforscher?

"Man bekommt einen guten Eindruck, wie klein der Mensch ist"

UNICUM: Das sind meine Vorstellungen von der Arktis: Eis, Einsamkeit, Eis und Einsamkeit… Was bewegt einen dazu, Polarforscher zu werden?
Dr. Ingo Schewe: Was Polarforschung interessant macht, sind diese Extreme. Die unberührte Natur, die man in den Polargebieten vorfindet, die Weite, die Vielfältigkeit der Landschaft…. Und dann ist es, gerade in den hohen Breiten so, dass man ganz viele Nuancen des Wetters und auch des Lichts hat. Das heißt, wenn es leicht neblig ist oder die Sonne tief am Horizont steht, dann sieht das Eis immer wieder anders aus und das ist jedes Mal wieder faszinierend. Sobald  ich ein paar Minuten frei habe, versuche ich an Deck zu gehen und mir das anzuschauen. Man bekommt in der Arktis einen guten Eindruck davon, wie klein man als Mensch ist und wie groß und bedeutend die Natur ist, in der man lebt und die wir erforschen wollen. Dazu kommt, dass man ein großes Erfolgserlebnis hat, wenn man eine Expedition wirklich erfolgreich abschließt. Unwahrscheinlich toll ist auch, dass wir in Gegenden kommen, wo nicht viele Menschen hinkommen. Alles zusammen macht unglaublich viel Spaß.

Ist ein Studium notwendig und in welchem Fachbereich sollte man es absolvieren?
Ja, ein Studium ist eine feste Voraussetzung, sofern man eine wissenschaftliche Fragestellung bearbeiten möchte. Es kann aber ganz vielfältig sein. Wir haben am AWI fast die komplette Bandbreite der Naturwissenschaften. Also über die Physik und Mathematik hin zu Chemie, Geologie oder Informatik. Wir haben hier auch sehr viele Ingenieure, die Geräte entwickeln und betreuen. Wenn man technisches Interesse hat und begabt ist, dann muss man nicht unbedingt ein naturwissenschaftliches Studium machen. Man kann also auch Ingenieur werden, um dann über diese Schiene in die Polarforschung reinzurutschen.

Was haben Sie studiert?
Ich hab im Grundstudium Biologie studiert und mich dann im Hauptstudium auf Meeresbiologie spezialisiert. Erst mit der Diplomarbeit, dem heutigen Master, und der Promotion habe ich mich auf polare Ökologie spezialisiert. Für die Polarforschung ist eine Promotion zwar nicht unbedingt notwendig, aber ratsam.

"Man muss psychische Belastbarkeit mitbringen"

Welche Voraussetzungen muss man mitbringen, um an den Polen durchzuhalten?
Eine wichtige Voraussetzung ist Seefestigkeit. Das wäre zwar kein grundsätzlicher Hinderungsgrund, aber, wenn man weiß, man wird leicht seekrank, dann ist das schon für einen selber sehr beschwerlich, weil die Arbeit einfach nicht so zu schaffen ist, wie es sein sollte. Und es ist auch für die Mitfahrenden eine zusätzliche Belastung, da die quasi die Arbeit von einer anderen Person mit übernehmen müssen. Das andere ist, dass man natürlich eine gewisse psychische Belastbarkeit mitbringen muss. Man sitzt wochenlang auf so einem Schiff, auf sehr engem Raum und da muss man auch mal in der Lage sein, das Persönliche in den Hintergrund zu stellen. Das ist wichtig.

Lebt man die ganze Zeit nur auf dem Schiff oder gibt es auch feste Stationen?
Als Tiefseeforscher spielt sich der Expeditionsalltag nur auf dem Schiff ab, das sind dann die Schiffsexpeditionen. Aber wir haben auch feste Stationen, zum Beispiel in der Arktis, auf Spitzbergen, die AWIPEV. Da sind Wissenschaftler auch für längere Zeit. Biologen beispielsweise, die dort im Fjord tauchen gehen und Proben direkt an der Küste sammeln. Aber auch Physiker und Mathematiker, die Geräte betreuen und Atmosphärenforschung betreiben. Auf dem antarktischen Kontinent gibt es zum Beispiel die Neumayer-Station, wo Wissenschaftler auch überwintern und somit lange Wintermonate isoliert zurechtkommen müssen. Das kann natürlich noch mal eine ganz extreme Expeditionserfahrung sein. Dafür werden in erster Linie dann auch ganz gezielt Leute ausgesucht. Jedes Jahr laufen für solche Überwinterungskampagnen richtige Bewerbungsverfahren. Dafür kann man sich auch als Student bewerben, wenn man kurz vor dem Master steht und vielleicht sogar den Abschluss, bei der entsprechenden Fachrichtung, mit einer Überwinterung kombinieren möchte (z.B. Geo- oder Atmosphärenphysiker oder auch Chemiker, Ingenieure).

Wie lange dauert eine Fahrt mit dem Schiff durchschnittlich?
Ich bin auf einer Schiffsexpedition immer so vier bis sechs Wochen unterwegs, das gilt für die Arktis. Zur Antarktis kann die Expedition auch länger werden, zwischen sechs bis acht Wochen oder darüber hinaus.

Und mit wie vielen Leuten fährt man auf eine Expedition?
Wenn wir mit der "Polarstern" losfahren, dann sind wir in der Regel mit 35 bis 40 Wissenschaftlern an Board. Das hängt immer von den Expeditionen ab, es können auch mal mehr als 40 werden, wenn es eine stark gefragte Gegend ist, in die man fährt. Und nochmal so viele Personen passen als Besatzung aufs Schiff.

"Im Prinzip kann jeder auf Expedition gehen"

Wie komme ich auf eine Expedition?
Möchte man ein eigenes Forschungsthema bearbeiten, läuft es in der Polarforschung so, dass man einen Antrag stellt, mit dem entsprechenden Thema und der nötigen Schiffszeit, bzw. Zeit auf der jeweiligen festen Station. Dann wird kontrolliert, wie die Anträge zusammenpassen und so wird der Fahrplan für das Schiff gemacht. Im Prinzip kann jeder auf Expedition gehen, der ein entsprechendes Forschungsthema vorlegt und den Fokus auf Polarforschung hat. Es kommt aber auch vor, dass FÖJ'ler (Freiwilliges Ökologisches Jahr) mit kommen und auch Nichtstudierte, wie biologisch oder chemisch technische Angestellte, fahren mit auf Expedition. Auch, wenn es nicht unbedingt im ersten Anlauf klappt, ist die Chance grundsätzlich groß, dass man mal auf eine Expedition mit kann. Die Kosten des Aufenthalts der Wissenschaftler und auch die der Gerätschaft trägt das AWI.

Wie oft fährt man durchschnittlich auf eine Expedition?
Ich bin, seit ich 1998 promoviert habe, mit dabei und war mittlerweile schon auf 15 oder 16 Expeditionen. Ich bin also fast jedes Jahr auf Expedition gefahren. Hin und wieder sind natürlich auch Jahre dazwischen, in denen ich am AWI bleibe, dann aber wieder Jahre, in denen ich dafür zwei Mal auf Expedition gehe.

Ist eine Expedition gefährlich?
Was passieren kann, und ich auch selber mal erlebt habe, dass man mit dem Schiff im Eis einfriert. Dabei geht so viel Druck vom Eis aus, dass es gar nicht mehr weiter fahren kann. Aber man hat immer soviel Proviant und Benzin am Bord, dass man dort mehrere Wochen und Monate überleben könnte, bis das Schiff wieder weiterfahren kann oder man schlimmsten Falles abgeholt wird.