Spieleentwickler: Gehalt zwischen Mindestlohn und Reichtum

Was tun Spieleentwickler /-innen?

Computer- und Videospiele sind ein komplexes Medium, das unterschiedlichste Disziplinen und Kunstformen zusammenbringt. Schreiber /-innen und Designer /-innen schreiben Storys, Texte und Dialoge, Grafiker /-innen und Künstler /innen zeichnen und modellieren Figuren und Welten. Videos und Kamerafahrten müssen inszeniert werden und Ton und Musik müssen auch stimmen. Am Ende muss das Gameplay auch noch Spaß machen und fehlerfrei sowie flüssig auf verschiedenen Systemen sollte das Ganze auch noch laufen.

Die Bezeichnung "Spieleentwickler /-in" ist daher etwas ungenau. Während sich Musiker /-innen noch relativ klar abgrenzen lassen, ist es gerade in kleinen Teams nicht ungewöhnlich, dass sich die Aufgaben Game-Design, Programmierung und Projektmanagement alle in einer Person vereint finden. In größeren Studios gibt es für alles Spezialisten /-innen, aber es schadet sicherlich nicht, wenn der/die Spieledesigner /-in auch ein wenig programmieren kann.

Gehalt als Spieleentwickler: Alles was du wissen musst!

Die Spielebranche ist nicht gewerkschaftlich organisiert, daher gibt es auch keine Tarifverträge oder ähnliches. Das bedeutet, dass die Gehälter von Studio zu Studio oder auch innerhalb eines Unternehmens extrem unterschiedlich sein können. Insgesamt spricht man auch in dieser Branche nicht gerne übers Geld, darum gibt es ganz verschiedene und ungenaue Angaben. Um Transparenz und Vergleichbarkeit zu schaffen, legten Spieleentwickler /-innen aus der ganzen Welt im Netz ihre Gehälter offen. Auf den Hashtag #GameDevPaidMe gehen wir unten gleich noch näher ein. Doch zuerst wollen wir uns die verfügbaren Mittelwerte ansehen und im Anschluss, welchen Einfluss die oben genannten Faktoren haben.

Insgesamt reicht die Spanne von "gar kein festes Gehalt" bei hoffnungsvollen Start-ups und Indie-Studios über Mindestlohn und die genannten 41.000 Euro bis hin zu 220.000 britischen Pfund (rund 256.000 Euro). (Alle Gehaltsangaben in diesem Artikel verstehen sich als Bruttolohn, also vor Abzug der Steuern und sonstiger Abgaben.) Als Einstiegsgehalt in Deutschland kannst du im Schnitt mit ca. 28.700 Euro rechnen. Doch Vorsicht: Das ist lediglich ein Durchschnittswert!

Gehaltsaussichten

Die Computerspiel-Branche ist umsatzstärker als Hollywood – und wächst mit jedem Jahr. Nicht zuletzt Mobile-Games sind auf dem Vormarsch. Dies ist auch der Sektor, in dem sich in Deutschland viel tut. Darüber hinaus sind natürlich die USA und Japan, aber auch Kanada, Frankreich und Großbritannien Länder mit großen Industrien.

2020 gab es in Deutschland 622 Betriebe, die Computerspiele entwickeln und vermarkten. Diese beschäftigten 10.071 Menschen. Die Hälfte von ihnen stand bei den 35 größten Unternehmen in Lohn und Brot; die andere Hälfte verteilt sich auf die knapp 600 restlichen kleinen und mittelgroßen Betriebe. Die Umsätze in der Branche wachsen, auch die Zahl der Firmen nimmt jedes Jahr zu – die Zahl der Beschäftigten aber sinkt von Jahr zu Jahr. Keine rosigen Aussichten, weshalb es viele Spieleentwickler /-innen ins Ausland zieht.

Arbeitsbedingungen: Der gefürchtete Crunch

Viele sehen in der Spieleentwicklung ihren Traumjob: Endlich das erschaffen, was dich jahrelang fasziniert und begleitet hat. Nun sind Spielestudios und Publisher auch Unternehmen wie jedes andere auch und damit gewinnorientiert. Das kann dazu führen, dass sie die Passion ihrer Mitarbeitenden ausnutzen. Immer öfter hört man von den großen Studios, dass es vor Veröffentlichung eines Titels zum sogenannten Crunch kommt. Damit das Spiel rechtzeitig fertig wird, werden Sonderschichten geschoben. Wochenenden sind gestrichen, Arbeitstage können zwölf und mehr Stunden lang werden – die Mehrarbeit bleibt "natürlich" unbezahlt. Das kann wochen- oder sogar monatelang so gehen. Wer nicht mitmacht, kann gekündigt werden und taucht womöglich nicht im Abspann des Spiels auf – und hat somit keinen Nachweis, daran mitgearbeitet zu haben.

Auch in kleinen Indie-Studios geht es nicht immer rosig zu. Die künstlerische Freiheit und ökonomische Unabhängigkeit gehen oft mit finanzieller Unsicherheit einher. Ein Lichtblick: Hier ist der/die Chef /-in wahrscheinlich genauso ein Idealist wie du und schiebt dieselben unbezahlten Überstunden wie du.

Einflussfaktoren

In der Spieleentwicklung macht es also finanztechnisch große Unterschiede, wo und in welcher Position du arbeitest. Wie viel du als Spieleentwickler/-in verdienen kannst, lässt sich daher nicht mit einem Satz beantworten. Denn das Gehalt hängt von mindestens fünf Faktoren ab:

• Die Größe des Unternehmens
• Deine Berufserfahrung und Position
• Deine konkrete Aufgabe
• Das Land, in dem du arbeitest
• Dein Geschlecht

1. Die Größe des Unternehmens – Willst du Geld oder Freiheit?

Die Spielebranche ist wahnsinnig divers. Einerseits gibt es große Konzerne, die Milliardenumsätze machen, und auf der anderen Seite des Spektrums entstehen im Indie-Bereich immer noch Spiele von Einzelpersonen ohne kommerzielle Interessen. An dem Spiel "Assassin’s Creed: Origins" von Ubisoft haben über vier Jahre hinweg rund 900 Menschen gearbeitet. Ubisoft selbst beschäftigt insgesamt 18.000 Mitarbeiter /-innen weltweit; allein im Studio Montreal, in dem die "Assassin’s Creed"-Spiele entstehen, arbeiten 3.200 Menschen.

Demgegenüber kann man ein Studio wie Backwoods Entertainment aus Bochum nennen, das aus drei jungen Männern besteht und sich in der Entwicklungsphase eines Spiels mithilfe von Wirtschaftsförderungen über Wasser hält. Ein solches Indie-Studio hat natürlich keine steile Hierarchie mit Lead- und Chief-Designern, die 100.000 Euro und mehr verdienen. Im Gegenteil sind viele Indiestudios sogar Hobbyprojekte, die eventuell irgendwann Geld abwerfen. Dafür sind sie in ihrer künstlerischen Entfaltung freier.

2. Deine konkrete Aufgabe

Programmierer /-innen verdienen mehr als Künstler /-innen: Die unterschiedlichen Gewerke in der Spieleentwicklung verdienen unterschiedlich viel. Das IT-Recruiting-Unternehmen SkillSearch hat 2021 eine Erhebung zu Lohn und Zufriedenheit in der Games-Branche weltweit veröffentlicht. Derzufolge verdienen in West- und Nordeuropa wie folgt: (alle Angaben sind Brutto-Löhne)

3. Deine Berufserfahrung 

Wer als Spieleentwickler /-in in einem mittleren bis großen Studio einsteigt, hat gute Aufstiegschancen, die auch mit steigendem Gehalt einhergehen. Die SkillSearch-Erhebung von SkillSearch liefert weltweite Zahlen für die Games- und Interactive-Branche

• So liegt das Einstiegsgehalt in der Spieleentwicklung in Deutschland im Schnitt bei ca. 28.700 Euro.
• Etablierte Spieleentwickler/-innen im Mid-Level verdienen durchschnittlich bereits 40.000 Euro im Jahr.
• Senior-Entwickler/-innen bekommen knapp 55.000 Euro.
• In der Lead/Manager-Position sind es dann noch einmal 5.000 Euro mehr.

#GameDevPaidMe – Spieleentwickler /-innen legen ihr Gehalt offen

2020 trendete erstmals der Hashtag #gamedevpaidme auf Twitter. Unter diesem Schlagwort ("Spieleentwicklung zahlte mir") sorgten Beschäftigte aus der Spieleindustrie aus der ganzen Welt für mehr Transparenz in Sachen Gehalt. Im Sommer 2021 lebte der Hashtag wieder auf, denn vielen Programmierer /-innen und Game-Designer /-innen ist es ein Anliegen, für gerechte Bezahlung überall zu sorgen. Erstaunlicherweise sind die Reaktionen aus Deutschland recht verhalten und schwer zu finden. Die Tweets zeigen ganz unterschiedliche Entwickler /-innen-Karrieren, denn sie enthalten oft nicht nur Gehaltsangaben, sondern auch Positionen, Unternehmens- und Jahresangaben. Hier zwei zufällige Beispiele:

Roxie Vizcarra (@roxination) hat fast zwei Jahre bei Rockstar Games in New York als Illustratorin/Grafikerin und Senior-Illustratorin u. a. an den beiden "Red Dead Redemption"-Spielen mitgearbeitet. 2009 verdiente sie 75.000 Dollar. Seit 2011 erhielt sie jedes Jahr eine Gehaltserhöhung. Im "GTA V"-Jahr 2013 bekam sie 85.000 Dollar, bis es 2019 schließlich 135.000 Dollar waren. Boni sind nicht in den Angaben enthalten.

Andy Bond (@LegoCylon) zeigt enorme Unterschiede zwischen "einfachen" Mitarbeiter /-innen und Führungskräften auf: Er war im Jahr 2000 als Unterstützender Software-Ingenieur bei Blizzard ("Warcraft", "Diablo") beschäftigt. Dafür bekam er 45.000 Dollar im Jahr. Zwanzig Jahre später war er Leitender Software-Ingenieur, was ihm ein Jahresgehalt von 235.000 Dollar einbrachte. Zusätzlich erhielt er eine Gewinnbeteiligung sowie Aktienoptionen. Außerdem gibt er an, insgesamt über eine Million Dollar in unterschiedlichen Boni erhalten zu haben.

Nicht jede /-r Spieleentwickler/ -in traut sich, öffentlich über sein/ihr Gehalt zu sprechen. Darum wurden im Zuge dieser Transparenzoffensive unterschiedliche anonyme Datenbanken angelegt, in denen Beschäftigte ihre Angaben machen können, ohne Folgen vom Arbeitgeber zu fürchten.

• GameDev Salaries / Gehälter in der Spieleentwicklung weltweit
• GameDev Salaries UK / Gehälter in der Spieleentwicklung Großbritannien
• GameDev Salaries SWE / Gehälter in der Spieleentwicklung Schweden

Alternativen

Spieleentwickler /-in ist nicht ganz der richtige Job für dich, es soll aber was mit Computern sein? Hier findest du spannende Alternativen!

FAQ: Häufige Fragen

Das Spieleentwickler-Gehalt im Überblick

• Die Computerspiel-Industrie in Deutschland ist sehr klein. Darum zieht es viele Spieleentwickler /-innen ins Ausland, etwa nach Großbritannien, USA oder Kanada.
• Die Einkommensunterschiede sind sehr groß. Das durchschnittliche deutsche Einstiegsgehalt von ca. 41.000 Euro ist daher mit Vorsicht zu genießen.
• Wer Erfahrung mitbringt und/oder sammelt, kann mit regelmäßigen, teils erheblichen Gehaltserhöhungen rechnen.
• Besonders Programmierer /-innen sind in der Spiele-Branche einerseits gefragt, verdienen hier aber deutlich weniger als in anderen Branchen.
• Wer sich auf Gehaltsverhandlungen vorbereiten will, sollte den Twitter-Hashtag #GameDevPaidMe und die GameDev-Salaries-Datenbanken im Auge behalten.

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